O baobá é uma árvore de grande porte originária da África e
regiões semiáridas de Madagascar, sendo encontrada também no nordeste da
Austrália. Uma das hipóteses para explicar a existência do baobás no Brasil é a
de que os sacerdotes africanos trouxeram as sementes e plantaram em locais
específicos no país para o culto de suas religiões, sendo considerada por eles
uma árvore sagrada e que não pode ser cortada. O Rio de Janeiro e Pernambuco
são os Estados onde existem alguns baobás, sendo que o maior deles está no Rio
de Janeiro e mede vinte e cinco metros de altura. O baobá possui um tronco
muito espesso na base, chegando a atingir nove metros de diâmetro, e vai se
estreitando em forma de cone podendo atingir até trinta metros de altura. As
folhas do baobá brotam entre os meses de julho e janeiro, mas se a árvore
conseguir ficar umedecida, elas podem se manter durante todo o ano. Em geral o
baobá floresce durante uma única noite, e isto ocorre no período de maio a
agosto. Um baobá vive entre um e seis mil anos. Até o presente, já foram
classificados oito espécies de baobás, porém, a maior parte deles se encontra
em Madagascar. Todos os componentes
dessa árvore são úteis ao ser humano. Das folhas secas trituradas, até os
frutos, e as sementes são usadas tanto para fins medicinais, quanto para
reforço alimentar. E é por essa razão que essa gigantesca árvore que faz parte
da família das bombacáceas é conhecida em todo o continente africano como a
árvore da vida.
